Пряжа - нить, полученная путем прядения, т.е. скручивания. Для большинства людей понятия "пряжа" и "шерсть" практически идентичны. Но это не совсем так.

При выборе пряжи надо иметь ввиду, что это высококачественная пряжа является продуктом сложного высокотехнологичного производства и не может стоить дешево. На хорошей пряже   должна быть этикетка с указанием серьезного производителя, который обязательно "держит марку". Сейчас предлагается очень большой ассортимент всевозможной пряжи: из синтетических и натуральных волокон, с мохером и с ангорой, с люрексом и полиблицем и много других.

С потребительской точки зрения имеет смысл провести разделение пряжи на пряжу из натуральных, ненатуральных (химических) и смесовых волокон. Под пряжей из смесовых волокон понимается пряжа , изготовленная из смеси трех и более любых натуральных и любых ненатуральных волокон при условии, что содержание превалирующего волокна менее 90 процентов.

Например - пряжа с содержанием 10 процентов мохера и 90 процентов нейлона не является смесовой, а пряжа с содержанием 7 процентов шерсти, 5 процентов ангоры и 88 процентов акрила таковой является. За точку отсчета принято 10 процентов, исходя из того, что именно это количество является значимым для потребителя, а методики исследования состава пряжи, наиболее распространенные в настоящее время, имеют точность, равную 5 процентам.

Существует еще одно понятие при выборе пряжи - "полушерсть". Раньше, по ГОСТу, под полушерстяной пряжей понималась пряжа с содержанием шерсти от 8 до 52%. Самой распространенной "полушерстяной пряжей" являлась пряжа с содержанием около 35% шерсти, по логике такая пряжа никак не является полушерстяной, однако этот термин часто употребляется и сейчас на этикетках отечественной пряжи.

Термин "полушерсть", пришел из Европы и является дословным переводом английского "semiwool". Так в Англии, примерно с середины 19-го века, называли пряжу, в состав которой входила новая (не регенерированная) шерсть в любом малом количестве. Оговорка "новая" важна для правильного понимания этого термина, т.к. появился он из-за того, что в это время большое распространение получила пряжа из вигони (шерсти, восстановленной из тряпья) и определение "semiwool" было введено для отличия пряжи только из восстановленной шерсти и из смеси восстановленной и новой. Под "полушерстью" в истинном значении понимали шерстяную пряжу, выработанную из смеси регенерированной и "свежей" шерсти, а сегодняшнее понимание этого термина искажено.